我国古人用“流水不腐，户枢不蠹”来形容体育运动的防病养生作用。法国思想家伏尔泰也有一句名言：“生命在于运动”。这些名言道破了生命活动的一条基本规律，就是只有动，才能达到强身健体的目的。唐代百岁药王孙思邈在回答关于他长寿的秘诀时说：“四体勤奋，每天劳动，行医看病，上山采药……”头几句话就是说“动”。
中医认为人体是一个小天地，人与天地必须相适应，这种“天人相应”的理论，要求人须遵循“春生、夏长、秋收、冬藏”的动态规律，来进行养生活动，其基本点也是一个“动”字。人们常说“气滞了”、“血瘀了”，这些不动的气血就是导致人们生病的重要病因，最好的治疗方法是通过各种体育运动，来恢复气血的正常流通畅达。
运动，增强心脏功能的唯一方法
心脏功能只有通过运动来增强，而别无它法。把70—80岁的老人分成两组，一组运动，一组对照，5年后检查发现，运动组老人的心脏功能，相当于比他们小10岁的人，体力、肌力、肺功能和神经功能、思维敏捷度均优于对照组。
以色列的生理学家对位种族、生活、经济水平、饮食情况基本相同的人，进行了10年观察，发现坐着的工作者心肌梗塞的患病率比体力活动多的人高三倍。
用野兔与家兔比较，野兔心脏重量占全身体重7.8%，而家兔只占2.4%;同性别、同年龄人的心脏，一般人约为0.3公斤，运动员可达0.5公斤。通过锻炼，由于心脏体积和重量增大，心脏的容血量可从一般人的多毫升增加到近毫升。尤其是在心脏的工作质量方面大大提高，实验证明，经常参加运动的老人，每分钟心跳60—70次就能满足全身供血的需要，而一般老人却需要跳80—90次。因前者心肌力量强，心脏收缩一次挤出的血量可达80—毫升，而一般老入只有50—70毫升。前者是少花力气多办事，大大减轻心脏负担，使其能较长时间工作，不易疲劳和损伤。
在现代化社会里，心血管疾病已占慢性病发病率的首位。由于心肌萎缩、脂肪沉着、血管硬化等方面原因，心脏排血量，65岁时约比25岁时少30%，75岁时约比40岁时少50%。所以，一旦老人心脏负担过重，,就容易发生各种障碍，这就是心血管系统疾病对老年人生命威胁大的原因。
我们曾检查了80多名经常打太极拳的老人，发现他们有高血压的不及一般同龄人的一半，而发生高血压的年龄比一般人推迟10至15年。其中收缩压超过毫米汞柱的，五六十岁不锻炼的人比常打拳的人多7倍。
当我们了解人的心血管机能的生理变化，以及体育锻炼对增强心血管弹性等好处之后，就应坚持适宜锻炼，延缓衰老过程。
增强神经功能的良方
人的神经系统由中枢神经和周围神经两部分组成。中枢神经是“司令部”，统帅全身的活动，中枢神经的最高部位是大脑皮质。周围神经是从中枢神经向全身各部位伸展的神经纤维束，有的伸到内脏器官，有的伸到外部感官器和骨骼肌等处。
中枢神经是专门接受“消息”，进行分析、综合，发出各种“命令”的。周围神经好比是“司令部”与各部门之间架起的电话线，负责传递消息和命令。专管传入消息的叫感觉神经，也叫传入神经；专管传送命令的叫运动神经，也叫传出神经，它们联接着肌肉和腺体等效应器，负责执行命令。
人的神经系统，在中年以后也会老化。70岁人的大脑重量比青年时期约减少6%，脑血流量却减少17%左右，神经机能减退导致反应迟钝，动作不协调，听、视、触等感觉器官敏感性减弱；还有大虛神经细胞萎缩，记忆力减退，甚至患痴呆症。
运动对增强人的神经功能有重要作用。许多经常段炼的古稀老人，看上去比他的实际年龄小十几岁，仍然是活泼好动，动作轻盈协调，身体柔韧性和灵敏性都很好。因为运动可以增强脑血管弹性，减轻脑血管硬化，改善脑供血，延缓脑细胞萎缩，提高脑神经的反应能力，使兴奋和抑制更加均衡、稳定、灵活，进而协调全身各系统和器官的功能，保持了老年人较旺盛的生命力。
我们认为：生命在于适宜的运动，而运动首先对神经系统有利。
运动可使老人的肌细胞再生
人老了，活动少了，肌肉也就随之干瘪了。俗话说“用进废退”，肌肉锻炼也是如此。
美国波斯顿大学寄来的一份科研资料，说在那里对十几名80~岁的老人，作了两年力量训练对肌肉细胞影响的实验，方法是在训练前用活体组织检查肌肉细胞的数量，经一年训练后用同样方法检查，在电子显微镜下，竟发现这些老年的肌肉细胞数量增多了，发生了再生的现象，这一返老还童的发现，证实了锻炼对老年人的积极意义，为此在美国运动生理学引起了小小的震动。
据科学实验，人体肌肉的重量，中年时约占体重的40%。到老年时，不锻炼的人减少到25％左右，而坚持锻炼者可占到30—35%，这对老年人的健康长寿是多么重要。
运动生理学告诉人们，人体安静不动时，肌肉里的大部分毛细血管都关闭着，也处于休息状态。运动时，为了适应肌肉活动的需要，肌肉里的毛细血管在大脑指挥下大量开放，多开放20-50倍，使肌肉得到更多养料，肌纤维变粗，肌肉里的毛细血管增多，结缔组织增厚，肌肉的体积和重量增长发达。
运动可防止骨质疏松
骨质疏松往往使老年人一跌骨折而永远起不了床。它严重威胁老年人的生命。
在压力机下，加压公斤，一条股骨断了；另一条股骨被加大到公斤还没有断，这是一个经常运动者的股骨。
老年人常运动，可增强骨质，使骨外层的密度增厚，内层的松质分布恰当，并可增强脊柱及全身关节的柔韧性和灵活性，有利于承受较大的负荷，不易发生骨折、骨裂和扭曲变形。做弯腰双手触地动作，长期练太极拳的老人占85.7%，一般老人只占20.6%。
骨质疏松患者，常练太极拳老人只占36.6%，而一般老人却占63.8%。
体育运动对人的健康长寿有多方面的重要作用，但应根据各人情况分别对待，方法要对，不能过度。否则适得其反。所以，我们认为应该在“生命在于运动”这句话中，加“适宜”二字，也就是说：生命在于适宜的运动。
（王义润杨锡让）