年，十一届三中全会刚刚结束，确立了以邓小平为中心的第二代领导集体，国家刚刚结束动乱，百废待兴，正是用人之际。这时，82岁的叶剑英元帅却突然身体不适，先是行走出现问题，步伐不稳，甚至有时候会突然摔倒，后来是不受控制的手部颤抖，这可急坏了身边的医疗人员，因为改革开放刚刚开始，叶剑英一直在出差深圳，广州等地，确立经济开放区，南边还有越南自卫反击战正在进行，如果叶帅的身体不好，拖慢的是整个国家的稳定与发展。
邓小平知道这个事情之后，高度重视叶剑英的身体健康情况，设立了一个专门的医疗保健组进行检查和治疗，医疗组建立之后，首先建议叶剑英减少工作量，保持心情平静，有一个好的身体状态，并且马上组织相关专家进行会诊，参与会诊的医生都十分焦急，希望赶紧把叶帅的病治好。反倒是打了一辈子仗的叶帅心态平和，积极配合医生的治疗。从枪林弹雨里摸爬滚打的人没有那么容易被病打倒。诊疗结果出来了，是帕金森综合症，这是一种神经系统疾病，多发于老年人，毕竟人都会有老去的一天。英雄迟暮但毕竟是英雄，在治疗之后，叶剑英元帅以更大的热情投入到工作中，他在用生命抢时间，文革刚刚结束，需要他们做的事太多了。
叶剑英继续在广州等地的全国出差考察，辗转各地，气候，饮食，都在变化，可身体已经不再年轻，在一次视察中，叶帅开始感冒咳嗽，持续了好几天也不见好，咳嗽的情况还愈演愈烈。同行的医护人员只能提供最基础的保障，医院进行治疗，但是叶帅手头还有工作没有做完，一直坚持到了工作完成才回北京进行治疗，医院，病情已经发展成了由病毒在肺部感染而引起的肺炎。在用了消炎药及时治疗之后，叶帅的肺炎治愈了，但是肺炎是一个很难根除的疾病，支气管和肺炎只要在身体抵抗力弱的时候就会复发。尤其是之前的帕金森并发症也有引起身体局部感染。这给叶帅的身体健康埋下了不小的隐患。每次气温骤降或者免疫系统薄弱的时候，肺炎就会复发，需要输液进行消炎治疗，老年人的血管本来薄弱，在长期病情之后，血管更加干瘪，静脉注射一次比一次困难，尽管这样，叶帅仍然积极配合治疗，还劝医生和护士放宽心。
到了86岁的时候，长期操劳加上年迈的身体，使叶剑英的心脏出现问题，熟悉肺病的人都知道，长期反复的肺病会影响到心脏，形成肺心病。帕金森的病史也对心脏健康有影响，何况是80多岁的老人长期高强度的工作。在年末的时候，叶帅在工作中又出现持续性胸痛的状况，出现了心肌梗塞，在休息治疗之后病情逐渐稳定。心肺的疾病就需要身体健康，不要劳累，心情舒畅。熟悉肺病的人都知道，肺喜热畏寒在春夏季比较轻，受冷空气影响，在秋冬会变得严重。转年1月，叶剑英的肺炎复发了，病情十分严重，在医疗专家组的治疗下，叶帅转危为安。
到了7月，叶帅肺病再次复发，肺病复发的间隔越来越短。叶帅身体还没有从上一次大病中完全恢复，这次再次住院，病情十分严重。甚至整夜难以睡觉，一躺下就要咳痰，肺部感染非常严重，并且引起了心脏并发症。更严重的是，长期使用消炎药物，叶剑英的身体出现了抗药性，束手无策之际，医疗组想到了钟南山。当天下午6点命令钟南山进京，9点钟南山就从广州飞到了。因为罗瑞卿在德国心脏病突发病逝的原因，我国已经不同意领导人出国治疗。钟南山有过外国的留学经历，同时有丰富的临床经验，是呼吸系统的专家。钟南山一下飞机，就组织了气管切开术进行引痰和排痰，成功的度过了这次险关，让叶剑英又多延续了3年的生命。年，89岁的叶剑英病逝。而这次钟南山力挽狂澜的经历也被人们记住，被称为医疗界的淮海战役。