瘟疫历史是一部灾难史，也是一部人类文明发展过程中危机四伏的曲折历史。在整个人类历史进程中，流行病的爆发给人类带来了惨重的代价，甚至是毁灭性的打击。它们有的改变了历史的进程，甚至化身为整个文明的“刽子手”。据不完全统计，从史前起计，人类历史上发生过20次最具毁灭性打击的瘟疫。
1.史前瘟疫:约公元前年
大约年前，一场瘟疫摧毁了中国的一个史前村庄。该史前村庄于年被发现，被称为哈民忙哈遗址。让人惊讶的是，考古人员在哈民忙哈遗址内发现了3座颇为特殊的房址，内部皆出土了大量人骨遗骸。尤其是其中编号40的房址，清理出的人骨不少于97具，平均死亡年龄26.27岁，骨骸散乱，部分有火烧痕迹，据现场分析，可能与突发性传染疾病有关，故埋葬过程十分仓促简单。
而在发现哈民忙哈遗址之前，在中国东北一个叫庙子沟地方发现了另一个大约可以追溯到同一时期的史前集体墓葬。总之，这些发现表明一种流行病肆虐了整个地区。
2.雅典瘟疫:公元前年
大约在公元前年在雅典和斯巴达开战后不久，一种流行病肆虐雅典人民，持续了五年之久。据估计，席卷整个雅典的瘟疫直接导致了近1/4的居民死亡。这场瘟疫是人类历史上记载较详尽的最早的一次重大疾病。
据史书记载，病人往往从头部高烧等症状开始，并随病情恶化而转移到胸部。然后伴随着腹部疼痛、呕吐和痉挛，出现肠道的严重溃烂与腹泻。到病人生命的最后阶段，患者会突然拥有超越常人的大力，直至将自身体力耗尽为止。整个疾病会持续7-9日，虽然医生觉得病人身体不热，但患者自己却感到遭到火烧。以至于他们根本不愿穿衣服，只想裸体跳入冷水中降温。这一过程又会污染公共水源。
这么可怕的瘟疫到底是什么病呢？这个问题长期悬而未决，争论不休。后世学者对这次疾病的解释包括鼠疫、麻疹、流感、天花、呼吸道疾病或斑疹伤寒，但当代都没有能让所有人信服的结论。
3.安东尼瘟疫:公元-年
古罗马“安东尼瘟疫”是因为传染而引起的。据史书描述得此传染病的症状为：剧烈腹泻，呕吐，喉咙肿痛，溃烂，高烧热得烫手，手脚溃烂或是生了坏疽，感到难以忍受的口渴，皮肤化脓。
据悉，在近东打战士兵回到罗马帝国，带来了天花和麻疹，传染给了安东尼的人们。传染病夺走了两位罗马帝王的生命。九年后瘟疫再次爆发。据罗马史学家迪奥卡称，当时罗马一天就有人因染病而死，相当于被传染人数的四分之一。估计总死亡人数高达五百万。在有些地方，瘟疫造成总人口的三分之一死亡，大大削弱了罗马兵力。
这场流行病导致了公元前27年至公元年的罗马和平时期(PaxRomana)的结束，当时罗马正处于鼎盛时期。公元年以后，随着罗马帝国经历了更多的内战和“野蛮人”的入侵，整个罗马帝国越来越摇摇欲坠。
4.居普良瘟疫:公元-年
“居普良瘟疫”得名于公元年开始担任迦太基主教的居普良（Cyprian），他当时目睹并记载了瘟疫的情形，这场大瘟疫决定了公元年到公元年期间的历史进程。
居普良把这场瘟疫描述为世界末日，根据他的记载，感染的过程是非常可怕的：内脏会在流动中衰竭；始于体内最深处的一场大火会烧到喉咙形成伤口；肠道因持续的呕吐而搅在一起；眼睛充斥了血液就像燃烧了一样；感染这种致命的脓毒症会导致脚部或其他肢体的残废；由于身体部位及器官的损伤，人会变得非常虚弱，身体瘫痪，双耳失聪，眼睛失明。
据估计，仅罗马每天就有人死于这场瘟疫。年，考古学家在卢克索发现了一个似乎是鼠疫受害者的集体墓地。他们的身上覆盖着一层厚厚的石灰(历史上曾被用作消毒剂)。
5.查士丁尼瘟疫:公元-年
查士丁尼瘟疫是以拜占庭皇帝查士丁尼(公元-年在位)的名字命名的，也是现在史学界公认的第一次鼠疫的大规模的流行，而对于查士丁尼大瘟疫的记载，也是欧洲史上对鼠疫瘟疫最早的记录。
大瘟疫的发生给拜占庭帝国所带来的灾难和影响远超过了之前在雅典时期所发生的瘟疫，仅从死亡人数上来看，君士坦丁堡一个城市就死亡了20万人，整个东罗马帝国近三分之一人口丧生，世界上有10%的人口死亡。而也正是这场瘟疫的发生极大的动摇了拜占庭帝国长达数千年的统治，成为查士丁尼统治晚期帝国衰落的重要原因之一。
6.黑死病：-
黑死病是人类历史上极严重的瘟疫之一。一般认为起源于亚洲，约在14世纪40年代散布到整个欧洲。这场瘟疫在全世界造成了大约万人死亡，根据估计，瘟疫爆发期间的中世纪欧洲约有占人口总数30%-60%的人死于黑死病。与鼠疫相同，黑色病也是由一种称为鼠疫杆菌的细菌所造成。这些细菌是寄生于跳蚤身上，并借由黑鼠等动物来传播。
黑死病对欧洲人口造成严重影响，改变欧洲的社会结构。随着大规模人口的死亡，劳动力越来越难找，工人的工资越来越高，欧洲的农奴制也结束了。研究表明，幸存的工人更容易获得肉类和高质量的面包。廉价劳动力的缺乏可能也促进了技术创新。
7.墨西哥大瘟疫：-
受害者的皮肤因为黄疸病而变成黄色，同时血从耳朵和鼻子里流出。他们会出现幻觉以及令人痛苦的抽搐，并在几天内死亡。阿兹特克人将其称为cocoliztli——在当地纳瓦特尔语中是“瘟疫”的意思。这场瘟疫导致墨西哥和中美洲的万居民死亡，在一个因极端干旱而致使人口不断缩减的地区，这种疾病无疑是完全灾难性的。
在对受害者的DNA进行检测后，科学家发现了沙门氏菌。据美国疾控中心估测，这种细菌目前每年导致该国万人患上食物传染疾病。
8.美洲瘟疫:16世纪
15世纪末美洲成为欧洲的殖民地，这段历史无比血腥，除了死于枪炮屠刀，还有大量美洲原住民死于欧洲殖民者带去的各种致命疫疾，主要是天花，还有麻疹，流感，鼠疫，疟疾，白喉，斑疹伤寒和霍乱。这些疾病导致了印加和阿兹特克文明的崩溃。据估计，西半球90%的土著人口由此丧生。
英国大学学院一项研究发现，欧洲在美洲的殖民扩张的百年期间，美洲人口从6千万（当时世界人口的10%）减少到万-万。
9.伦敦大瘟疫:-年
伦敦大瘟疫是一场年至年间发生在英国的大规模传染病爆发，大约10万人死于这次瘟疫之中，足足相当于当时伦敦人口的五分之一。该次的疾病后来被确认为是淋巴腺鼠疫，一种由鼠疫杆菌造成并以跳蚤为载体的细菌感染。不过伦敦大瘟疫与年至年期间侵袭全欧洲的黑死病相比规模要小得多。这场前后扰攘大约一年的流行病被人们形容为大灾难的原因，很大程度是由于它已经是英国本土最后一次广泛蔓延的鼠疫，之后随着英国政府着手改善地区卫生条件，鼠疫对英国民众的威胁也逐渐消失。
10.马赛大瘟疫:-年
马赛大瘟疫是18世纪初腺鼠疫在欧洲最强烈的一次爆发。年在法国马赛爆发的腺鼠疫导致市内和周边地区约十万人丧生。据估计，马赛30%的人口死于这场瘟疫。
据历史记载，马赛大瘟疫始于一艘停靠在法国马赛的“Grand-Saint-Antoine”船只，船上装载着从地中海东部运来的货物。尽管这艘船被隔离了，鼠疫还是通过感染鼠疫的啮齿动物身上的跳蚤进入了这座城市。
11.俄国瘟疫:-
发生在至年的俄国瘟疫大流行，是俄罗斯一次大规模瘟疫暴发，仅在莫斯科就有5至10万人丧生。这场鼠疫起源于摩尔多瓦的剧院，俄土战争时，瘟疫自年1月向北席卷乌克兰和俄国中部，于年9月在莫斯科进入疫情高峰并导致瘟疫爆动。
当时，俄国女皇叶卡捷琳娜二世她颁布了一项仓促的法令，命令将所有的工厂从莫斯科迁走。到鼠疫结束时，可能已有多达10万人死亡。即使在瘟疫结束后，凯瑟琳也努力恢复秩序。
12.费城黄热病瘟疫:年
费城当时是美国最大的、也是最世界化的城市。瘟疫在从一场发生于圣多明哥(现称海地)的血腥的奴隶叛乱中逃离出来的法国难民在与费城南部接壤的特拉华河岸登陆后就迅速地发作了。第一批倒下的是生活在特拉华沿岸的工薪阶层。他们出现高烧、出血、眼睛与皮肤变黄等症状，并伴随有黑色呕吐物。许多人在染病后的几天内死于内出血。
这种疾病是由蚊子携带和传播的，当年在费城特别炎热潮湿的夏季，蚊子数量激增。直到冬天来临，蚊子灭绝，这种流行病才最终停止。到那时，已有超过人死亡，大约其人口的十分之一。
13.流感大流行:-
在现代工业时代，新的交通网络使流感病毒更容易肆虐。短短几个月，这种流感就席卷全球，造成万人死亡。仅仅用了五周的时间，这种流行病的死亡率就达到了顶峰。
最早的病例出现在俄罗斯。尽管当时还没有出现航空旅行，但病毒在圣彼得堡迅速传播，很快就传遍了欧洲和世界其他地方。
14.美国脊髓灰质炎：年
脊髓灰质炎是由脊髓灰质炎病毒引起的严重危害儿童健康的急性传染病，脊髓灰质炎病毒为嗜神经病毒，主要侵犯中枢神经系统的运动神经细胞，以脊髓前角运动神经元损害为主。患者多为1～6岁儿童，主要症状是发热，全身不适，严重时肢体疼痛，发生分布不规则和轻重不等的弛缓性瘫痪，俗称小儿麻痹症。
始于纽约市的脊髓灰质炎疫情在美国造成了27,例病例和6,人死亡。后来这种疾病在美国也时有发生，直到年研制出索尔克疫苗。随着疫苗的广泛使用，美国的病例减少了。美国最后一例脊髓灰质炎病例是在年报告的。尽管该病尚未完全根除，但全世界的疫苗接种努力已大大减少了该病。
15.西班牙流感:-
年流感大流行也被称为西班牙流感，是于年1月至年12月间爆发的不寻常致命的流感大流行，造成当时世界人口约四分之一的5亿人感染，万至万、甚至可能高达1亿人死亡，使其成为人类历史上最致命的大流行病之一，仅次于黑死病。此次大流行是由甲型H1N1流感引起的两次大流行中的第一次；第二次是年H1N1流感大流行。
“西班牙流感”的名称由来是因大流行于年11月从法国散播到西班牙。当时第一次世界大战主要参战国家如德国、英国、法国和美国为了避免影响士气，由检查员严格管制媒体报导疫情的数量。但那时保持中立而未参与战争的西班牙，并未实施战时审查制度，所以国内的媒体可以自由地报导。结果，人们错误地认为这种疾病是西班牙特有的，于是西班牙流感这个名字就流传下来了。
16.亚洲流感：-
亚洲流感是一种最初于年在中国贵州省西部爆发的流行性感冒，该病随后在在8个月内席卷全球，病毒一直持续到年。这次流感因首发地为亚洲而得名，应称为甲2(H2N2)亚型流感。
发病率在15%～30%左右，病死率并不高，全球共有至少万人死于该病毒，其中美国的死亡病例为11.6万。流感疫苗在年被研发出以对抗病毒爆发。
17.艾滋病：年至今
获得性免疫缺陷综合征，一般称为艾滋病，是一种由人类免疫缺陷病毒（简称HIV）感染造成的疾病。HIV中两种主要的病毒HIV-1与HIV-2，都来自非洲中西部，并从灵长类动物传到人类。HIV-1可能是从黑猩猩的猴免疫缺陷病毒跨种感染演化而来；HIV-2则可能是从几内亚比绍的乌白眉猴的另一种猴免疫缺陷病毒跨种感染而来。
自艾滋病年在美国被识别并发展为全球大流行以来，估计已经夺走了3万人的生命。目前，估计有4万人感染了HIV，其中约64%生活在撒哈拉以南非洲地区。几十年来，这种疾病没有治愈的方法，但上世纪90年代开发的药物现在可以让患者通过常规治疗达到预期寿命。更令人鼓舞的是，截至年初，已有两人被治愈。
18.H1N1流感:-年
年的H1N1型流感是由一种新的H1N1毒株引起的，这种毒株在年春天起源于墨西哥，然后在美国大面积爆发，并蔓延到个国家和地区。美国CDC的数据显示，在一年内，全球有多达14亿人感染了这种病毒，死亡人数在15.17万至57.54万人之间。
甲型H1N1流感主要为呼吸道传播，也可通过接触感染的猪或其粪便、周围污染的环境等途径传播。它的症状与感冒类似，患者会出现发烧、咳嗽、疲劳、食欲不振等。美国CDC报告说，H1N1流感主要影响的是儿童和年轻人，其中80%的死亡发生在65岁以下的人群中。考虑到在大多数流感中65岁及以上人群中死亡比例最高，H1N1流感则是一种比较特殊的病例。在该流感中，老年人似乎已经对H1N1这类病毒建立了足够的免疫力，所以没有受到那么大的影响。
19.埃博拉：-
埃博拉是一种十分罕见的病毒，是一种能引起人类和其他灵长类动物产生埃博拉出血热的烈性传染病病毒，其引起的埃博拉出血热（EBHF）是当今世界上最致命的病毒性出血热，感染者症状与同为纤维病毒科的马尔堡病毒极为相似，包括恶心、呕吐、腹泻、肤色改变、全身酸痛、体内出血、体外出血、发烧等。死亡率在50%至90%不等，致死原因主要为中风、心肌梗塞、低血容量休克或多发性器官衰竭。
年至年期间，埃博拉病毒肆虐西非，报告病例28例，死亡例。第一例确诊病例于年12月发生在几内亚，随后该疾病迅速蔓延到利比里亚和塞拉利昂。大多数确诊和死亡病例也发生在这三个国家。目前还没有治愈埃博拉的方法，疫苗研制工作正在进行中。已知的第一例埃博拉病例发生在年的苏丹和刚果民主共和国，病毒可能起源于蝙蝠。
20.寨卡病毒:年至今
年2月，智利在复活节岛发现了寨卡病毒感染的首位本土病例。年5月，巴西开始出现寨卡病毒感染疫情。后来疫情在多国暴发，有蔓延全球之势。寨卡病毒通常通过伊蚊属的蚊子传播，但也可能通过性传播给人类。携带寨卡病毒的蚊子在温暖潮湿的气候条件下最容易繁殖，这使得南美、中美洲和美国南部部分地区成为寨卡病毒最容易繁殖的地区。
虽然寨卡病毒通常不会对成人或儿童造成伤害，但它可以攻击仍在子宫内的婴儿，并导致出生缺陷。年巴西的寨卡暴发流行中发现了很多小头畸形的新生儿（出生的新生儿头围与匹配的相同性别和孕龄的孩子比，低于平均值超过了两个标准差）。在年5月-年1月间，共报道4例感染寨卡病毒的孕妇分娩了小头畸形儿，与往年小头畸形的比例相比，上升了20倍。